【イチゴの主役交代か？】「とちおとめ」と「とちあいか」の違いについて。

先日、某所のスーパーに買い物に行った時のことだ。

イチゴは、旬をむかえると、入口からすぐ入った所の人目につきやすい場所に、陳列されているのが常だが、最近（3月上旬くらい）、「とちおとめ」が突如、姿を消してしまったのだ。

「とちおとめ」は言わずと知れた、「イチゴの東日本シェアーNO.1」の果物だ。

一体どうしてしまったのか？

気になり探ってみたので紹介しよう。

「とちおとめ」とは

「とちおとめ」は、1996年（平成8年）に品種登録されており、日本でもっとも多く栽培されている、栃木県産のイチゴだ。

旬（出回り時期）は、10月～6月。

主に関東から東北を中心に栽培されているので、西日本の方では、あまりなじみがないかもしれない。

「とちおとめ」の特長

• 果形は均整のとれた円錐形で、果色は鮮赤色で光沢があり、業務用の適性が高い。
• 果実の糖度は９～１０％と高く、酸度は 0.7％程度と低いため糖酸比が高く、果肉は緻密・多汁質で食味は極めて良い。
• 果実の大きさは、頂花房の頂果で３０～４０ｇあり、平均果重で１５ｇ程度である。
• 収量性は高く安定しており、促成栽培の適応性が高い。
• 休眠は浅く、早生で、短日や低温等の花芽分化促進処理に良く反応し花芽分化が早まる。

引用元：栃木県農業試験場　いちご研究所

特徴としては、糖度は10度前後と高めで、ほどよい酸味がり、甘さと酸味のバランスが絶妙。

大きさは平均よりも大粒で、食べ応えもあり、果汁も豊富だ。

また、果実は鮮やかな赤色をしていて、光沢もあり、ヘタの部分は白く、そのコントラストは「ザ・イチゴ」と言って良いだろう。

価格もお手頃で、思わず手が伸びてしまう。

「とちあいか」とは

2018年（平成30年）に品種登録されたまだ新しい品種で、2020年（令和2年）から栽培が開始された栃木県産のイチゴだ。

旬（出回り時期）は、10月～6月。

「とちあいか」の特長

・草姿は立性で｢とちおとめ｣に比べ草勢は強く、厳寒期の生育も旺盛。
・開花が｢とちおとめ｣に比べ開花始期は 6～13 日、収穫始期は 10～19 日早い。
・収量は｢とちおとめ｣より 30～40％程度多い。
・果形はハート形で、平均一果重は 20ｇ程度と「とちおとめ」の 16ｇに比べて大きい。
・果皮色は｢とちおとめ｣よりも赤味が強い鮮赤色で光沢は同程度に優れる。
・果汁に富み、糖度は｢とちおとめ｣並で、酸度はやや低く良食味で、果皮硬度は硬い。
・萎黄病に対して高い耐病性を有する。
・先端障害果（先つまり果、先青果、先白果）が一時的に多発する場合がある。

引用元：栃木県農業試験場　いちご研究所

令和4年産は、「とちおとめ」と比べ、10aあたりの収量及び販売金額が3割多くとれているとの事。

果実の形は、イチゴの代名詞の様なきれいな三角形で、しかもその断面がハート型ときたら、人気が出ないわけが無いだろう。

さらには、赤みが強く鮮やかな赤色をしていて、果汁も豊富だ。

糖度は、「とちおとめ」と同等程度だが、酸味が「とちおとめ」よりもおさえられているので、甘く感じられる。

栃木県「いちご王国」の戦略

栃木県は、栃木県農業試験場いちご研究所で、およそ７年という歳月を費やして開発した「とちあいか」を2022年10月に、栃木県の主力品種にするための生産戦略を打ち出している。

理由はいくつかあるようだが、いくつかをあげてみよう。

2022年（令和4年）では、栃木県内のいちごの栽培面積は、８1％を「とちおとめ」が占め、「とちあいか」は１0％程度だが、５年後の2027年（令和9年）にはその割合を逆転させ、「とちあいか」の栽培面積を８0％まで伸ばそうとしているとの事。

ちなみに、イチゴの栽培面積について、ＪＡ全農とちぎが調査したところによると「とちおとめ」は、令和５年産が６８％、令和６年産は４０％となっているが、一方「とちあいか」は、令和５年産が２７％、令和６年産は５５％となり、ついに「とちおとめ」の栽培面積を上回ることになった。

品種ごとの栽培面積の割合は以下の表の通り。

品種名	2022年 （令和4年）	2023年 （令和5年）	2024年 （令和6年）
とちおとめ	81％	68％	40％
とちあいか	10％	27％	55％

この様に、栃木県では、「いちご王国・栃木」の主役のバトンタッチを、図ろうとしているようだ。

まとめ

栃木県では、「とちあいか」を、県をあげて主役のバトンタッチを図っているので、栽培面積は計画通りに増えていくだろう。

イチゴ農家は、栽培面積を増やせば収量が増え、収益もアップして良いかもしれないが、「とちおとめ」ファンからすると、店頭から消えて無くなってしまうのは残念で仕方がない。

甘さと酸っぱさが絶妙な「とちおとめ」は、そのまま食べるのも良し、練乳や、ハチミツなどを加えて、より複雑な味わいを楽しむのも良し。

どんな食べ方をしてもおいしいイチゴとして、最高だと思うのは、吾輩だけだろうか？

ちなみに吾輩の好きなアレンジは、甘酒と「とちおとめ」をミキサーにかけて、スムージーの様にしてグラスに注いで「ゴクゴク」いただくのだが、甘酒の甘みとトロっとした舌触り、そしてイチゴの香りと酸味が相まって、何とも言えぬ美味しさである。

是非お試しあれ。絶品です。